A PROPOS DE L' AUTEUR

J’ai sans doute toujours été destiné à vivre dans l’eau. Enfant déjà, je me voyais tour à tour marin-pêcheur, commandant de paquebot de croisière, puis plongeur pour la COMEX. Finalement, c’est plus simplement que j’ai commencé à pratiquer la plongée sous-marine au Croisic, en Bretagne. Sous la surface, rien n’égale les épaves disséminées à l’embouchure de l’estuaire de Saint-Nazaire : vestiges technologiques d’une autre époque, aujourd’hui habillés de faune marine et parfois enlacés par des chaluts trop curieux.

En amateur passionné, je me lance ensuite dans l’étude de la faune du lac Tanganyika, niché au cœur du Grand Rift africain. Une expédition sur place me permettra d’en rapporter des centaines de photographies sous-lacustres, qui viendront illustrer de nombreux articles et conférences consacrés à ce milieu fascinant.

La véritable révélation survient en 1984 avec la parution de Octobre Rouge de Tom Clancy. Je relis le roman une dizaine de fois. Les lectures s’enchaînent, jusqu’au jour où je décide d’aller plus loin : rassembler et structurer, par écrit, l’état des connaissances sur les sous-marins modernes — du moins ceux qui peuplent l’univers de Clancy. Comprenant rapidement que des appellations comme « Charlie » ou « Tango » ne renvoient pas nécessairement à des bâtiments britanniques ou américains, j’entreprends de recenser toutes les unités mises en service depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, laissant de côté la période des U-boots et les débuts des submersibles, déjà largement documentés.

Très vite, je découvre que la réalité dépasse la fiction : les prototypes et projets abandonnés sont plus nombreux encore que les sous-marins ayant connu une véritable carrière opérationnelle. Je consacre alors des centaines — voire des milliers — d’heures à inventorier chaque programme, à croiser les sources, à vérifier les détails, sans négliger le moindre projet. Pour le plaisir du lecteur, j’agrémente ce travail d’anecdotes savoureuses, afin de faire de cet ouvrage à la fois une référence de recherche et un livre de chevet pour les passionnés.

Le livre paraît finalement en décembre 2019. Les retours enthousiastes des sous-mariniers ne tardent pas, même si certaines autorités goûtent peu à l’exploration des coulisses. Au sein de l’association officielle des anciens sous-mariniers, quelques membres du bureau choisissent de m’ignorer et tentent de discréditer mon travail, parfois à rebours de l’avis de leurs propres adhérents. En coulisses, il y a les livres « officiels »… et les autres.

Face à un éditeur peu efficace en matière de promotion et parfois discutable dans ses pratiques, je comprends rapidement que la suite de l’aventure passera par la création d’un site internet : celui que vous parcourez aujourd’hui.

Au-delà d’une version actualisée du livre, ce site propose de nombreuses rubriques qu’il m’était impossible d’intégrer à un support papier — sauf à publier un volume de 2 000 pages. Désormais traduit, l’ouvrage s’ouvre aussi à la communauté sous-marine internationale.

Remerciements

Je tiens à remercier ma famille, qui supporte mes longues heures passées devant l’ordinateur et m’accompagne dans des projets rarement rentables ; mes nouveaux amis sous-mariniers, qui ont accepté de se prêter au jeu des nombreuses interviews menées ces trois dernières années ; les lecteurs qui ont acheté le livre et pris le temps d’en partager leurs critiques ; et enfin — peut-être surtout — tous ceux qui ont compris qu’on peut contribuer à une communauté sans nécessairement en être issu.

Contact : ericgenevelle@orange.fr