Le sous-marin nucléaire d’attaque soviétique du Projet 705/705K Lyra, presque invulnérable aux armes de son époque, a révolutionné l’industrie des sous-marins. Des dizaines d’études ont été menées avant de décider de sa conception finale. L’objectif visé était d’en automatiser le plus possible son fonctionnement. On retrouve dans les cahiers AB du Groupe Petrov (Malakhit) des projets très petits, ne dépassant pas les 44 m et avec des formes de massif assez étranges.

Ce submersible compact avec un équipage de seulement 30 personnes pouvait atteindre sa vitesse maximale en plongée (plus de 40 nœuds) en moins d’une minute et faire un demi-tour en 42 secondes sans même ralentir. Ses systèmes de bord et même sa cuisine étaient automatisés au maximum et ce fut le premier sous-marin à être équipé d’une nacelle de sauvetage pouvant accueillir tout l’équipage.

Sa coque était en titane (l’utilisation de ce métal fut une surprise pour les Américains et c’est la découverte au milieu des années 70 d’une chute de titane avec le N°705 gravé dessus dans un rebut en provenance d’URSS qu’ils en eurent la confirmation).

Côté propulsion, le réacteur à neutrons rapides refroidi au plomb-bismuth était bien en avance sur son temps. Le K-123 Lyra était bruyant et facilement détectable à pleine vitesse, mais l’effet produit par la détection de ce sous-marin redoutable pouvait être considérée comme une arme psychologique.

Toutefois, la maintenance des sous-marins de Classe Lyra s’est avérée très complexe. Les ingénieurs ont constaté la fissuration des joints soudés de la coque en titane sur le modèle d’essai. Il fallait en outre maintenir en permanence le réacteur du sous-marin en état opérationnel pour que la température du fluide caloporteur ne descende en-dessous des 120°C, ce qui rendait problématique tout arrêt du réacteur pour des opérations de maintenance. Tous les sous-marins de cette Classe ont été retirés du service en 1990.