Les sous-marins de la Classe Barracuda (à l’origine les sous-marins de Classe K1) étaient le résultat du Projet Kayo (Projet de recherche et de développement entrepris par la marine américaine immédiatement après la seconde Guerre mondiale).

A l’origine, ils étaient classifiés SSK en tant que sous-marin chasseur-tueur. On savait que la marine soviétique avait acquis le sous-marin allemand de Type XXI et d’autres sous-marins de pointe, et on s’attendait à ce que leurs dérivés soient rapidement mis en production. En 1948, l’US Navy avait estimé le nombre d’unités anti-sous-marines (ASW) qu’il était nécessaire de construire pour contrer les centaines de sous-marins soviétiques avancés qui devaient être en service d’ici à 1960.

Deux scénarios ont été envisagés : un scénario « raisonnable » supposant que les Soviétiques atteindraient le nombre d’environ 360 sous-marins et un scénario « cauchemardesque » prévoyant que les Soviétiques pourraient construire des sous-marins aussi rapidement que les Allemands avaient construit des sous-marins, avec un chiffre fou de 2.000 sous-marins. Le nombre d’unités SSK prévus pour ces scénarios étaient de 250 pour le premier et de 970 pour le second.

A titre de comparaison, la totalité des sous-marins américains à la fin de la seconde Guerre mondiale, à l’exclusion des sous-marins d’entraînement obsolètes, ne comptait qu’un peu plus de 200 unités.

Ces sous-marins étaient à l’origine nommés K-1, K-2 et K-3, avec les numéros de coque SSK-1, SSK-2 et SSK-3. Ils ont été rebaptisés Barracuda, Bass et Bonita en décembre 1955.

En 1959, l’USS Barracuda a été rebaptisé SST-3 (SST est la codification pour dénommer les sous-marins d’entraînement). En 1964, son sonar principal a été retiré. En 1972, il est finalement renommé SS-T3 (alors qu’il aurait dû prendre l’identification SS-550). L’USS Bass a été désarmé en 1957 et rebaptisé SS-551 en 1959. L’USS Bonita a été désarmé en 1958 et renommé SS-552 en 1959 pour la bonne forme.