La Classe Collins (auparavant identifiée sous le Type 471) est une Classe de six sous-marins de 3^ème génération à propulsion diesel-électrique. De conception suédoise, ils ont été produits sous transfert de technologie en Australie pour la Royal Australian Navy (RAN).

En 2002, il est rapporté que l’HMAS Sheean « s’est bien débrouillé » durant les deux semaines d’exercices RIMPAC 02 au large d’Hawaï avec le SSN USS Olympia de Classe Los Angeles. Les deux sous-marins, échangeant les rôles de chasseur/proie, sont crédités du même nombre de tirs au but.

Cependant, un an plus tard, à la suite de l’accident de l’HMAS Dechaineux (voir ci-dessous), l’Australian Broadcasting Corporation (ABC) rapporte « qu’au moins deux sous-marins de Classe Collins ont des problèmes de soudure dans les joints de la coque ». L’ABC rapporte que la profondeur maximale de plongée de la Classe Collins, bien que classée secret défense, a été limitée à 200 mètres. Selon The Australian, ces problèmes étaient connus de la RAN depuis mai 2002, date de publication d’un rapport confidentiel énumérant « 67 risques importants de sécurité ». Parmi les problèmes rencontrés, on cite des infiltrations d’eau de mer dans les réservoirs de carburant, une fuite du joint d’arbre lié à un mauvais alignement (causant des fuites allant jusqu’à 1.000 litres d’eau de mer par mn, des hélices mal usinées, des vibrations excessives du moteur, une trainée trop importante du périscope, etc.

Ces nombreux problèmes semblent avoir été corrigés et les six Collins ont été déclarés opérationnels en mars 2004. Jane’s Fighting Ships et le rapport annuel 2006 de l’Australian Submarine Corporation rapportent que le Collins a été modifié pour l’embarquement de forces spéciales. En 2009, trois étaient en état de prendre la mer. On annonce en décembre 2020 une future amélioration de leur équipement sonar (Thales Australia). 

En tout état de cause et quel que soit la qualité technique de ces sous-marins, ils devront rester opérationnel tant qu’une solution visant à remplacer la Classe Attack (mort née) par une solution issue de l’AUKUS n’est pas disponible (2040). C’est ce que vient de confirmer en juin 2021 le ministre australien de la défense, tout en ajoutant que les six unités devraient donc bénéficier d’un programme de modernisation à partir de 2026.