En mai 2021, on découvrait à Wuhan, derrière un parapet, une nouvelle silhouette avec un massif présentant des similarités avec celui de la future Classe Blekinge suédoise (A26). C’est ce qui a attiré en premier lieu les observateurs. Quelques jours plus tard, le sous-marin a mis à l’eau, déplacé sur le Yangtze puis amarré le long d’un quai. L’observation a été plus aisée.

La forme du massif semble avoir été étudiée pour permettre une meilleure réflexion des ondes radar en surface, mais cela reste à confirmer. On retrouve les mêmes lignes blanches (Phase de test ?) et haut du massif, comme sur d’autres variantes du Type. On remarque également le design très anguleux de la coque. Mais là encore, peu d’information disponible. Le revêtement de tuiles anéchoïde sur le massif semble différent (peinture ou revêtement très lisse) et beaucoup moins visible.

En observant sa gouverne, on devine également une antenne linéaire remorquée ALR (qui n’était pas présente sur les autres modèles). La partie supérieure au safran est différente. Elle a été clairement redessinée par rapport au 039C.

Les feux de signalisations disparaissent également du massif pour se retrouver à l’extrémité des barres de plongée. Les fenêtres sont également modifiées (un seul niveau), mais ce n’est pas étonnant au regard de la refonte totale du massif. La grille d’aération en haut du massif est nouvelle avec 2 lignes de 7 puis 1 ligne de 6 trous (2×7 + 1×6).

La configuration des évents sur la coque est profondément modifiée avec une très longue série parcourant presque intégralement le flanc de la coque, puis, en allant vers la proue, deux petites séries de 3+8 trous. On ne trouve plus les compas en saillie sur le bord du massif. Uniquement les couvercles des différents mats rétractables

La dernière spéculation concernant cette variante serait la présence de piles à Lithium-ion, mais cela reste à confirmer. C’est néanmoins l’hypothèse retenue par Zhou Chenming, Chercheur de l’Institut militaire scientifique et technologique Yuan Wang à Pékin.