Catte Classe ne comporte que deux unités. Elle se distingue de la Classe Oyashio (I) précédente par une taille nettement inférieure et par un massif présentant une base allongée sur la partie avant. On retrouvera cette caractéristique sur les Classes suivantes.

Bien qu’il ait une excellente manœuvrabilité en mer, la petite taille du sous-marin rendait difficile l’utilisation du schnorchel, en particulier par mer agitée, d’où des problèmes de navigation en surface. L’habitabilité était également médiocre.

Malgré ces faiblesses, de nombreuses innovations ont été adoptées, comme un dispositif de commande de type joystick et un système de de commande de ballast qui pouvait être commandé à partir du central opération.

Les Japonais mirent également en place un système de propulsion de torpilles à la sortie du tube (une première pour le Japon). Cette innovation permettait au sous-marin de lancer ses armes à une plus grande profondeur.