Les sous-marins de cette Classe ont été conçus en 1975 pour fonctionner comme des navires-mères pour deux véhicules de sauvetage à submersion profonde. Au cours de leur vie, ils ont bénéficié de plusieurs modifications pour tenir compte de l’évolution des véhicules de sauvetage (passage entre le Projet 1837 au Projet 1855).

Les bateaux avaient des chambres de décompression et des installations médicales à bord. Deux navires de cette Classe ont été construits pour la marine soviétique. Les deux ont été déclassés en 1995 et 1996. Les unités de sauvetage (Projet 1855) ont été laissées dans l’état pitoyable que l’on sait au regard de leur piètre intervention, un an plus tard, sur le naufrage du Kursk.

Les bateaux de cette Classe ont été vus en train de venir en aide à des sous-marins russes impliqués dans des accidents. Ils ont également été observés en train d’appuyer les opérations russes de Spetsnaz.