La Classe Tang incorporait des technologies récupérées lors de la seconde Guerre mondiale sur les sous-marins allemands Unterseeboot Type XXI. La Classe Tang servira ensuite de modèle pour la construction des sous-marins nucléaires de la Classe Skate.

L’une des principales innovations de la Classe Tang est une augmentation de la profondeur d’immersion, passant de 120 m (pour la Classe Barracuda) à 210 m, obtenue avec de l’acier HY-42, permettant notamment de profiter des eaux plus profondes pour échapper aux sonars.

En 1967, quatre unités ont été rallongées avec une section supplémentaire d’environ cinq mètres afin d’y insérer un nouveau radar passif et l’installation d’équipements de lutte contre l’incendie supplémentaires permettant l’utilisation de la torpille nucléaire Mark 45.

En fin de carrière, deux unités ont été transférées en Italie (Classe Piomarata), deux en Turquie (Classe Hizirreis), où ils sont conservés en tant que bateau-musée). Un transfert avait été envisagé en Iran en 1979 avant d’être annulé après la chute du Shah d’Iran (bien que des équipages aient été préalablement formés).

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