A l’occasion du salon Euronaval d’octobre 2002, DCN a présenté un concept de sous-marin appelé SMX-21 doté de nombreuses fonctionnalités innovantes.

L’équipement du SMX-21 est de configuration modulaire et peut être équipé de différents bras ou véhicules, en fonction des besoins de la mission. En ce qui concerne la coque, le SMX-21 adopte une étonnante structure à double coques parallèles (comme le SSBN russe de la Classe Typhoon). Le dessus de la forme est plat et elliptique. Il est propulsé par une double Pump-Jet. Cette structure de coque permet de créer un grand espace vital.

Dans ce système de construction à double coques parallèles, les équipements comme les mats télescopiques peuvent être disposés entre les deux coques rigides qui, du coup, n’ont pas besoin d’être percées. Si une des deux coques vient à être inondée, l’autre peut encore fonctionner après avoir été isolée. Le SMX-21 est hautement automatisé et ne peut fonctionner qu’avec un effectif réduit de 30 personnes. Le système d’arme du SMX-21 diffère également de celui des sous-marins actuels équipés avec des tubes lance-torpilles. Non seulement la proue est équipée d’un tube lance-torpille traditionnel, mais quatre modules de lancement d’armes peuvent également être installés des deux côtés de la coque de pression. Différentes armes, y compris des torpilles, des missiles anti-navires, des missiles de croisière d’attaque, des missiles anti-aériens lancés par des sous-marins et même de petits véhicules sous-marins sans pilote (UUV), etc. peuvent y être intégrés. Ces différentes armes sont stockées dans différents tubes de lancement et peuvent être configurées de manière mixte. Le remplacement est très pratique. Pour finir, un compartiment situé sous la coque peut accueillir neuf mines.

En tout, l’ensemble du navire peut transporter jusqu’à 30 armes au total. Outre les armes, le SMX-21 est doté d’un port d’amarrage de chaque côté du massif qui peut transporter un mini-sous-marin chargé de forces spéciales ou un véhicule sous-marin sans pilote réutilisable pour la détection sous-marine, la détection des mines et les opérations spéciales.