Type S26T

Comme pour le S20/S20P, le S26T est un dérivé du 039A (ou 041) destiné à l’exportation. Il est équipé de la propulsion AIP avec une autonomie de 21 jours sous l’eau. Le groupe chinois propose deux ans de garantie avec huit ans de maintenance, ainsi que trois ans de formation des équipages avec le transfert de certaines technologies (pour la Thaïlande). Le projet a même été proposé au Nigeria en 2018 en version diésel pour une livraison en 2023 au prix dérisoire de 120 M$ !!!

Selon la SCCI, le sous-marin S26T à double coque, également alimenté par le moteur Stirling AIP, est la désignation d’exportation du sous-marin diesel-électrique de Type 039/041, Classe Yuan. À ce jour trois S26T ont été commandés par la Thaïlande pour 1,06 B$, mais suite à la crise du Covid-19, les deux dernières unités sont repoussées dans le temps. Le S26T mesure 77,7 mètres de long (soit onze mètres de plus que le S20) et un déplacement en plongée de 2.550 t (ce sont ces 2.600 tonnes qui lui ont donné le code S26T.). Il peut plonger à une profondeur de 300 mètres, sa vitesse maximale immergée est de 17 nœuds et sa portée en mode AIP est de 650 mn, soit 21 jours. La coque en forme de goutte d’eau peut accueillir un équipage de 38 personnes, plus huit membres des forces spéciales.

Pour améliorer sa manœuvrabilité, le S26T utilise un hydroplane de direction et d’étrave en travers du massif. Un mât optronique est monté sur la voile, tandis que les six tubes lance-torpilles de 533 mm peuvent lancer à la fois des torpilles lourdes actives/passives ainsi que des missiles de croisière anti-navires subsoniques. Les coques extérieures des sous-marins S26T et 032 sont recouvertes de tuiles anéchoïques pour minimiser les échos de retour lorsque les sonars sont activés.

Au total, le S26T dispose de six compartiments. Tous les sous-marins S26T et le 032 sont construits par Wuchang Shipbuilding, société basée à Wuhan, et les livraisons commenceront en 2024 au mieux. En effet, la construction est freinée par des problèmes d’approvisionnement des moteurs diesels allemands MTU (l’Allemagne aurait refuser de livrer la Chine lorsqu’elle s’est aperçue que les sous-marins étaient destinés à l’exportation). En attendant, la Chine a proposé de faire don de deux sous-marins usagés à la Thaïlande pour aider à former l’équipage du sous-marin du RTN.

En 2022, l’Allemagne, en raison du blocus sur la vente d’arme imposé en 1989 suite au massacre de Tienanmen,  refuse toujours de fournir ses moteurs diesel à la Chine alors que c’est une raison suspensive du contrat entre le fournisseur et son client. La Chine tente alors de caser ses propres moteurs construits par ré-ingenieurie mais la Thaïlande a déclaré qu’elle refuserait un tel compromis si les tests n’étaient pas concluants. A suivre, d’autant que le Pakistan (avec le S20P (Classe Hangor) est dans la même situation… En octobre 2023, la Thaïlande annule sa décision d’achat.

Mais finalement, en mai 2024, la Thaïlande annule sa décision concernant l’annulation de l’achat de sous-marins chinois.

À la suite d’une récente visite de militaires et de constructeurs navals chinois à Bangkok, le ministère de la Défense a décidé de revenir sur sa décision antérieure et « d’accepter en principe » de procéder à l’achat du S26T. Le sous-marin sera désormais livré avec un moteur de fabrication chinoise malgré l’opposition précédente du gouvernement thaïlandais. Le moteur CHD620 n’a été utilisé dans aucun sous-marin, y compris ceux de la flotte chinoise, les tests dans les eaux thaïlandaises prendront donc probablement un certain temps.

Cependant, Pékin fait un compromis important en fournissant à Bangkok un simulateur de sous-marin et les pièces de rechange nécessaires. Une fois livré, le sous-marin d’attaque de classe Yuan sera le premier de la Thaïlande depuis plus de six décennies, renforçant ainsi ses capacités maritimes. Auparavant, la nation d’Asie du Sud-Est voulait trois sous-marins pour 1,05 milliard de dollars, mais les contraintes budgétaires ne lui ont permis d’en acheter qu’un pour 403 millions de dollars.

Source : Thedefensedost.com

En juin 2024, la Chine propose le S26T équipé de moteurs Allemands à l’Indonésie en l’assurant qu’il n’y aurait pas de blocage comme pour la Thaïlande.