Dans la revue Naval Experts, la société DCNS a présenté un concept de sous-marin du futur, le SMX 24, dont il n’existe que quelques images conçues sur ordinateur (pas de maquette). Ce « gros » sous-marin (3.500 tonnes), qui n’existe pour l’instant qu’au stade de Projet et cherche encore son premier client, présente la particularité d’être modulaire et adaptable à toutes sortes de missions. Sur de grandes ailes latérales, il emporte des réserves d’énergie, des tubes lance-torpilles ou des containers chargés de drones sous-marins ou de missiles de croisière, de type SCALP naval si sa mission consiste à attaquer des objectifs terrestres.

Spécialement adapté aux missions des nageurs de combat, il peut emporter jusqu’à quatre véhicules de transport de plongeurs accrochés aux ailes ou stockés dans des modules extérieurs. En bout d’ailes, des petits propulseurs amovibles sont installés pour les opérations spéciales, les plongeurs n’aimant guère savoir le propulseur principal en service. Les modules amovibles se placent de part et d’autre d’une coque résistante reliant les deux coques épaisses situées à la proue et à la poupe du navire. Dans le massif, les mâts, eux aussi modulaires, sont adaptés aux besoins de chaque mission (guerre électronique, interception, etc.).

Autre innovation de ce Projet, que présente l’ingénieur de l’armement Xavier Itard (directeur de la ligne de produit sous-marins de DCNS), est son absence de moteur diesel, remplacé par des piles à combustible révolutionnaires : « Pour pousser notre vision, nous avons choisi le futurisme, afin de voir ce que nous pourrions faire dans quelques dizaines d’années ».

« Nous avons donc choisi une propulsion à base de SOFC (Solid Oxyd Fuel Cells), qui n’existe aujourd’hui qu’en laboratoire ». Conceptrice de ce navire révolutionnaire, l’architecte naval Émilie Regul explique dans Naval Experts qu’elle ignore si elle verra ce navire de guerre naviguer un jour : « Il n’existera peut-être jamais tel quel. Le sous-marin du futur sera probablement un savant mélange de ce qu’il y a de meilleur dans les sous-marins d’aujourd’hui et de ce qu’il y a de plus prometteur dans les « concept ships » comme le SMX 24 ».