Armement

Le Dreadnought disposera de douze tubes de missiles Trident, une réduction par rapport aux seize portés par les Vanguard. Il semblerait que huit tubes seulement seraient équipés de missiles pendant les patrouilles. Les tubes de missiles auront le même diamètre que ceux du Vanguard, mais leur longueur aura été augmentée de 30,5 cm pour accueillir les futurs missiles. Pour éviter les coûts, le compartiment missile (CMC) est conçu en coopération avec les Etats-Unis (et équipera les SSBN Columbia). Les travaux de conception sur le CMC ont débuté en 2008 et sont maintenant arrivés à maturité. La conception modulaire du « paquet de quatre » est moins chère à produire que la méthode traditionnelle consistant à insérer et à ajuster des tubes individuels dans la coque une fois achevée et permet à d’autres sous-traitants de les construire à distance. Babcock à Rosyth a ainsi remporté un contrat de 80 M £ pour la fabrication d’un lot de 22 tubes destinés aux sous-marins britanniques et américains.

Selon le Strategic Defense and Security Review (SDSR) de 2010, seuls huit missiles Trident II D5 seront systématiquement portés par les nouveaux sous-marins de dissuasion (chaque missile est équipé de cinq véhicules de rentrée séparés dotés d’une tête nucléaire). Les quatre tubes restants ont le potentiel de transporter du matériel et des munitions susceptibles d’étendre le rôle du Dreadnought au-delà de celui d’un sous-marin purement dissuasif. Cela comprend notamment la cartouche MAC (Multiple All-Up Round) développée par les Etats-Unis pouvant contenir sept missiles de croisière Tomahawk par tube, des équipements ou véhicules des forces spéciales, des leurres pour véhicules sous-marins sans pilote (UUV) et des capteurs, ainsi que des véhicules aériens sans pilote (UAV) encapsulés. Pour que les Dreadnoughts soient utilisés pour le lancement de Tomahawks ou de forces spéciales, un changement important de la doctrine opérationnelle serait nécessaire. Les SNLE devraient disparaître dans les profondeurs

océaniques et éviter toute action susceptible de révéler leur présence.

Réacteur

Le réacteur PW3 qui alimentera les Dreadnought est d’un tout nouveau modèle et ne constitue pas simplement une évolution du PW2 utilisé dans les Classes Vanguard et Astute. Les relations navales étroites entre les Etats-Unis et le Royaume-Uni sont encore une fois démontrées. Rolls Royce est l’autorité technique de toutes les centrales nucléaires de production de vapeur de la Royal Navy et les Etats-Unis ont accordé à leurs concepteurs l’accès à leur dernier réacteur S9G, propulsant leurs sous-marins de Classe Virginia. Le partage généreux de cette information a fait gagner du temps et des recherches coûteuses, et a fonctionné dans les deux sens, les Etats-Unis bénéficiant de l’expertise nucléaire britannique, notamment pour prolonger la durée de vie des réacteurs existants. Le PW3 est plus grand et plus coûteux à construire que le PW2, mais il répondra à des normes de sécurité encore plus élevées, sera plus facile à maintenir et devrait avoir des coûts de maintenance réduits tout au long de la vie. C’est aussi une conception plus simple qui nécessite moins de pompes à liquide de refroidissement, ce qui le rend nettement plus silencieuse. Théoriquement, les réacteurs PW3 devraient durer au moins 30 ans et ne nécessiter aucun rechargement. Certains craignent que le Projet PW3 dépasse déjà son budget et la Royal Navy s’efforce de trouver suffisamment d’ingénieurs nucléaires spécialisés (concurrence du secteur civil).

En mai 2019, le secrétaire à la Défense Penny Mordaunt a annoncé que le dernier des quatre futurs sous-marins nucléaires lanceurs d’engins de la Royal Navy sera baptisé King George VI. C’est la première fois qu’un bâtiment de la flotte britannique prendra le nom du père de la Reine Elizabeth II, à ce jour dernier Roi d’Angleterre. Le futur HMS King George VI suivra les HMS Dreadnought, HMS Valiant et HMS Warspite.