Classe George Washington
(1959 - 1985)
Mise à jour 12 mars 2024
- Période service : 1959 – 1985
- Prévu : 5
- Réalisés : 5
- En service : 0
- Perdu : 0
- Propulsion : Nucléaire
- Hélice : 1 x 5 pales
- Longueur : 116,3 m
- Maître-bau : 10,1 m
- Déplacement S/P : 6.000 / 6.900 t
- Profondeur : 213 m
- Vitesse surface : 20
- Vitesse plongée : 25 nds
- Equipage : 113
- Armement : Torpilles, missiles (B)
Les sous-marins de la Classe George Washington sont essentiellement basés sur la Classe Skipjack avec un compartiment missile de 40 m de long inséré entre le PCNO du navire et le compartiment du réacteur nucléaire. C’est littéralement le cas pour l’USS George Washington (SSBN-598). La quille déjà posée par Electric Boat avait déjà posé une quille pour le premier Scorpion de la Classe Skipjack (l’USS Scorpion qui a coulé en 1968 est en réalité le deuxième). Cette première quille a été coupée en deux et allongée pour devenir la quille du George Washington. Les plans des navires suivants de la Classe établis par Electric Boat et le chantier naval de Mare Island Naval Shipyard intégreront ces modifications avant le début de leur construction.
Après une première commande de trois unités en décembre 1957, le Président Eisenhower autorisa le 29 juillet 1958 la construction de deux autres sous-marins supplémentaires, portant le total à cinq. Les chantiers Newport News Shipbuilding et Portsmouth Naval Shipyard débutèrent la construction immédiatement.
La Classe George Washington est la première Classe de sous-marins lance-missiles balistiques de l’US Navy. Les autres bâtiments construits précédemment (Classe Halibut) étaient en capacité de lancer des missiles comme les Regulus, mais leur portée était réduite à 1.000 km et pour le lancement, les unités devaient faire surface. En outre, le missile devait être ensuite guidé par un navire, un avion, ou une station terrestre. C’est donc pour surpasser ces limitations que la marine américaine s’est orienté vers les sous-marins balistiques (SSBN). Les premiers missiles étaient des Polaris A-1 et ont été remplacés par des Polaris A-3 à compter de 1965.
Fin 1979, pour respecter les accords SALT II, les compartiments missiles ont été scellés avant que les cinq unités de la Classe ne soient désarmées entre 1981 et 1985.
Les « 41 for freedom »
On retrouve sous cette citation un ensemble de Classes de sous-marins dont la mission était de porter le programme Polaris, autrement dit, la menace nucléaire en direction de l’Union soviétique. Cet ensemble était composé d’unités des Classes >George Washington, Ethan Allen, Lafayette, James Madison .
A l’origine, il devait y avoir 45 sous-marins (cinq escadrons de neuf unités), calcul estimé en fonction du nombre de cibles à atteindre en tenant compte d’une décote liée au risque d’interception des missiles, aux erreurs de guidage, de fiabilité, etc. On a tranché pour en disposer de 41 pour un total de 656 missiles.
Classe George Washington
- USS George Washington (SSBN-598)
- USS Patrick Henry (SSBN-599)
- USS Theodore Roosevelt (SSBN-600)
- USS Robert E. Lee (SSBN-601)
- USS Abraham Lincoln (SSBN-602)
Classe Ethan Allen
- USS Ethan Allen (SSBN-608)
- USS Sam Houston (SSBN-609)
- USS Thomas A. Edison (SSBN-610)
- USS John Marshall (SSBN-611)
- USS Thomas Jefferson (SSBN-618)
Classe Lafayette
- USS Lafayette (SSBN-616)
- USS Alexander Hamilton (SSBN-617)
- USS Andrew Jackson (SSBN-619)
- USS John Adams (SSBN-620)
- USS James Monroe (SSBN-622)
- USS Nathan Hale (SSBN-623)
- USS Woodrow Wilson (SSBN-624)
- USS Henry Clay (SSBN-625)
- USS Daniel Webster (SSBN-626)
Classe James Madison
- USS James Madison (SSBN-627)
- USS Tecumseh (SSBN-628)
- USS Daniel Boone (SSBN-629)
- USS John C. Calhoun (SSBN-630)
- USS Ulysses S. Grant (SSBN-631)
- USS Von Steuben (SSBN-632)
- USS Casimir Pulaski (SSBN-633)
- USS Stonewall Jackson (SSBN-634)
- USS Sam Rayburn (SSBN-635)
- USS Nathanael Greene (SSBN-636)
Classe Benjamin Franklin
- USS Benjamin Franklin (SSBN-640)
- USS Simon Bolivar (SSBN-641)
- USS Kamehameha (SSBN-642)
- USS George Bancroft (SSBN-643)
- USS Lewis and Clark (SSBN-644)
- USS James K. Polk (SSBN-645)
- USS George C. Marshall (SSBN-654)
- USS Henry L. Stimson (SSBN-655)
- USS Washington Carver (SSBN-656)
- USS Francis Scott Key (SSBN-657)
- USS Mariano G. Vallejo (SSBN-658)
- USS Will Rogers (SSBN-659)
Un point important est à souligner à propos de toutes ces Classes. C’est que l’on avait anticipé l’évolution des missiles balistiques et que tous les silos avaient été conçu pour pouvoir supporter ces évolutions futures. On a donc pu passer d’un missile Polaris A-1, Polaris A-2, Polaris A-3, Poséidon C-3 (qui avait la particularité d’avoir des têtes d’entrée multiples afin de limiter les interceptions éventuelles) et Trident C-4 sans changer de sous-marin. A contrario, les Soviétiques créaient un nouveau missile, puis construisaient à chaque fois un nouveau sous-marin capable de le transporter. Et comme les missiles n’étaient pas toujours à la hauteur, les sous-marins étaient souvent abandonnés avant leur achèvement.
