Opérations Aport et Atrina

L’heure de gloire pour les sous-marins du Projet 671 RTM a certainement été la participation aux opérations de grande envergure Aport et Atrina, menées dans l’Atlantique par les forces de la 33e Division. Elles mirent en panique les Etats-Unis en leur faisant comprendre qu’ils pouvaient déjouer leurs défenses.

Le 29 mai 1985, trois unités du Projet 671 RTM (K-299, K-324 et K-502), ainsi que K-488 (Projet 671 RT), ont quitté simultanément Zapadnaya Litsa. Un peu plus tard, K-147 (Projet 671) les a rejoints. L’entrée dans l’océan de tout une flotte de sous-marins nucléaires ne pouvait pas passer inaperçue pour les renseignements navals américains. Une recherche intensive a été lancée, mais sans obtenir les résultats attendus. Dans le même temps, les sous-marins nucléaires soviétiques, en toute discrétion, ont eux-mêmes effectué un travail intense pour suivre les sous-marins lance-missiles américains dans leurs zones de patrouille de combat (en particulier, le K-324 a eu trois contacts sonar avec un sous-marin nucléaire américain sur une durée totale de 28 heures), et a également étudié les tactiques de l’aviation anti-sous-marine de l’US Navy. Les Américains ont réussi à établir le contact uniquement avec le K-488 (qui rentrait déjà à la base). L’opération Aport s’est terminée le 1er juillet.

En mars-juin 1987, les Soviétiques lancent l’opération Atrina. Le scénario est imaginé par l’amiral Vladimir Tchernavin, tout juste promu commandant en chef des forces navales soviétiques – fonction pour la première fois occupée par un sous-marinier. Cinq unités du Projet 671 RTM y participent (K-244, K-255, K-299 et K-524). Tous (contrairement à Aport) sont équipés du complexe de missiles Granat capable de mettre en œuvre des missiles de croisière 3M10. Autrement dit, ils rentrent dans une logique de dissuasion stratégique., Ils sont soutenus par des avions de l’aviation navale, ainsi que par deux navires de reconnaissance. L’aire retenue pour le déploiement des sous-marins se situe 1.500 milles nautiques plus au sud, soit dans des eaux plus chaudes que celles de l’opération Aport. Les Américains notent le départ des sous-marins de la base de Zapadnaya Litsa, mais les perdent dans l’Atlantique Nord. Pratiquement toutes les forces anti-sous-marines de la flotte américaine de l’Atlantique prennent part à la chasse – avions de pont et basés sur les côtes, six sous-marins nucléaires anti-sous-marins (en plus des bateaux déjà déployés par l’US Navy dans l’Atlantique), trois puissants groupes de recherche navale, ainsi que trois navires d’observation hydroacoustiques à la pointe de la technologie du type Stolworth, qui utilisent de puissantes explosions sous-marines pour générer des impulsions hydroacoustiques. Les navires de la flotte britannique se joignent à l’opération de recherche. Selon les récits des commandants des bateaux soviétiques, la concentration des forces anti-sous-marines était telle qu’il semblait presque impossible de remonter à la surface pour les communications radio ou pour renouveler l’air. Les sous-marins soviétiques réussissent à passer inaperçus dans la région de la mer des Sargasses, où ils finissent finalement par être découverts. Les Américains ont réussi à établir les premiers contacts avec des sous-marins huit jours seulement après le début de l’opération Atrina. Dans le même temps, les sous-marins nucléaires du Projet 671 RTM ont été pris pour des SNLE (ce qu’ils ne sont pas), ce qui a encore ajouté à l’inquiétude du commandement naval américain et remis en cause le leadership politique des États-Unis. Lors du retour à la base pour se dégager des armes anti-sous-marines américaines, les commandants de sous-marins ont été autorisés à utiliser des contre-mesures hydroacoustiques jusqu’alors secrètes.

Le succès des opérations Aport et Atrina a confirmé l’hypothèse selon laquelle la marine américaine n’était plus en mesure de lutter efficacement contre une armada de sous-marins nucléaires modernes soviétique et que les contre-mesures n’étaient plus aussi efficaces qu’avant.