Vint alors le test en condition réelle, c’est-à-dire à partir d’un sous-marin. Ce serait le S-144 de la Classe Whiskey. Ce sous-marin d’attaque à moteur diesel de 76 mètres de long pouvait maintenir une vitesse de 13,1 nœuds en position immergée. Il était en exercice depuis 1953 et était de surcroit un des premiers de la série.

Ce n’est qu’en 1957 que la T-5 était prête pour le tir réel. En avril de la même année, le Conseil des ministres soviétique avait publié un décret secret ordonnant des essais de tir d’armes nucléaires en surface et sous l’eau, y compris avec des torpilles, dans la région.

En mai de la même année, Lazarev et son équipage avaient reçu pour la première fois l’ordre de naviguer à bord de son S-144 de la base d’attache de Polyarny près de Mourmansk à Severodvinsk. Là, un chantier naval local avait renforcé le compartiment à torpilles du navire. Ensuite, le sous-marin a reçu l’ordre de mettre le cap sur la baie de Balushya en Nouvelle Zemble.

Georgy Lazarev n’avait que 37 ans, mais faisait déjà partie des sous-mariniers les plus expérimentés de la marine soviétique. Il avait servi dans la flotte du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale et, en 1948, il étudia à l’école navale Frunze à Leningrad.

La mission était top secrète et aucun des membres d’équipage, y compris le capitaine Lazarev lui-même, n’était au courant de leur mission, se souvient le navigateur du navire à bord du S-144 Igor Murzenko.

Tout au long des mois d’août et de septembre, l’équipage du sous-marin a mené des préparatifs complets à Novaya Zemlya (Nouvelle Zemble), dans la région de la baie de Balushya et de la baie voisine de Chernaya.

Tôt le matin du 10 octobre 1957, le commandant Lazarev reçut les instructions qu’il attendait : il devait naviguer vers la baie de Chernaya et là, depuis une position immergée, lancer la torpille nucléaire. Il n’y avait pas de cible précise. La torpille (surnommée pour l’occasion « Korall ») devait simplement exploser au milieu d’un groupe de vaisseaux placés dans la zone.

C’était le silence absolu au poste de commandement du S-144 alors que l’horloge approchait 10 heures du matin. Puis vint le lancement, puis à nouveau le silence. Seules les secondes du chronomètre pouvaient être entendues, se souvient Igor Murzenko. Puis, à 9 heures 54 minutes 32 secondes, la torpille a explosé. La profondeur était de 30 mètres et une puissante onde de choc frappa peu après le S-144.

« C’était comme un coup sec, presque métallique, sur le navire, comme si quelqu’un lançait d’énormes et lourdes chaînes sur les coques ».

Le S-144 était situé à environ 10,5 km du site et le capitaine Lazerov pouvait à travers le périscope voir une énorme colonne verticale d’eau et un champignon de feu subséquent.

Au lieu de quitter la zone, le sous-marin a reçu l’ordre de naviguer jusqu’au milieu du point de détonation. Plusieurs personnes, dont Lazarev et Murzenko, sont montés sur le pont alors que le navire atteignait le site. Mais ils sont rapidement retournés à l’intérieur lorsqu’ils ont allumé le dosimètre et découverts l’intensité du rayonnement.

Le S-144 est revenu dans la baie de Belushya et a navigué une semaine plus tard vers Liinakhamari, le port de la péninsule de Kola situé à seulement quelques kilomètres de la frontière avec la Norvège. Là, le navire y a été décontaminé. Il est ensuite retourné à sa base de Polyarny. Le S-144 a été endommagé par l’explosion de la baie de Chernaya et n’a plus jamais été utilisé comme sous-marin d’attaque. Après 1957, le navire a été modifié et a ensuite servi de cible d’entraînement.