Type XVII B

(1944 - 1949)

Etudes / Construction : 1942
Période Service : 1944 – 1949
Prévu : 17
Réalisés : 7
En service : 0
Perdu : 10 (sabordés)
Propulsion : Walter
Hélice : 1×3 pales
Longueur : 40 m
Maître-bau : 3,3 m
Déplacement (S/P) : 312 / 337 t
Profondeur : ?
Vitesse surface : 9 nds
Vitesse plongée : 25 nds
Equipage : 12-19
Armement : Torpilles
Autonomie : 1.500-1.800 mn

L’U-Boot de Type XVII était un petit sous-marin anaérobie côtier à moteur Walter construit pour la Kriegsmarine pendant la Seconde Guerre mondiale. Les submersibles étaient équipés de système de propulsion peroxyde d’hydrogène à forte concentration comme carburant, ne nécessitant pas d’oxygène.

Une première commande a été passée à l’été 1942 portant sur quatre sous-marins de Type XVIIA. Les deux premiers U-boot mis en service furent les U-792 et U-793. Désignés Wa 201, ils ont été construits par Blohm & Voss en 1943. Les deux autres sous-marins de Type XVIIA furent les U-794 et U-795. Désignés Wk 202, ils ont été construits par l’Arsenal Germania à Kiel et ont été mis en service en avril 1944.

En mars 1944, l’U-793 atteint la vitesse de 22 nœuds en plongée avec l’Amiral Dönitz à bord. En juin 1944, pendant des essais, l’U-792 atteint la vitesse de 25 nœuds en plongée.

Les sous-marins de Type XVIIA se sont révélé être très difficiles à manier à grande vitesse et les constructeurs ont été confrontés à de nombreux problèmes mécaniques et de perte de puissance, ce qui entraînait une faible efficacité. En outre, le rapport longueur/largeur était trop élevé, ce qui entraînait une résistance inutilement élevée. Ceci étant, Dönitz n’en a pas tenu compte et le 4 janvier 1943, la Kriegsmarine a ordonné la construction de 24 sous-marins de Type XVII.

Le Type XVIIB, contrairement au XVIIA, n’avait qu’une seule turbine. Le chantier devait construire douze sous-marins, de l’U-1405 à l’U-1416. Mais face à un grand nombre de commandes des sous-marins de Type XXI, la Kriegsmarine réduisit l’ordre à six.

Trois autres bateaux (U-1408 à U-1410) étaient en cours de construction à la fin de la guerre. Six autres Type XVIIB (U-1411 à U-1416) ont été annulées au cours de la guerre en faveur des sous-marins de Type XXI.

Douze Types XVIIG de conception légèrement améliorée, du U-1081 au U-1092, ont été commandés en même temps, mais leurs constructions ne furent jamais lancées.

Un Projet non réalisé (Type XVIIK) aurait abandonné le système Walter pour deux moteurs Diesel à cycle fermé, utilisant de l’oxygène pur à partir de réservoirs embarqués.

Les trois sous-marins de Type XVIIB achevés ont été sabordés par leurs équipages à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Lors de la Conférence de Potsdam en juillet 1945, l’U-1406 a été attribué aux Etats-Unis et l’U-1407 à la Grande-Bretagne, et les deux ont été rapidement sauvés. Les U-1408 et U-1410 inachevés ont été découverts par les forces britanniques lors de leurs entrées au chantier Blohm & Voss à Hambourg. Lorsque les Anglais sont rentrés dans le port, les ouvriers se sont rendus dans le calme, y compris le Dr Helmuth Walter. Il était cependant résolu à détruire toutes les innovations de son usine. Ce n’est que sous la pression de l’Amiral Doenitz qu’il accepta de coopérer avec les Alliés. En fait, même s’il avait brulé tous les documents, il avait pris soin de tout mettre sous microfilms, le tout bien caché dans des fosses à charbon.

L’U-1406 a été envoyé aux Etats-Unis en septembre 1945. Il n’a pas été remis en service, il fut ferraillé dans le port de New-York après le 18 mai 1948. Seul son système de propulsion a été utilisé pour des tests approfondis pour la Marine américaine.

L’U-1407 a été réparé et reprit le service le 25 septembre 1945 sous le nom de HMS Meteorite avant d’être ferraillé en 1949.