Classe Gato
(1943 - 1969)
Mise à jour 15 août 2024
- Période service : 1943 – 1969
- Prévu : 77
- Réalisés : 77
- En service : 0
- Perdu : 20
- Exportation : Espagne, Pérou, Argentine, Venezuela, Canada, Chili, Taïwan, Grèce, Pays-Bas, Turquie
- Propulsion : Diésel-électrique
- Hélice : 2 x 4 pales
- Longueur : 95,05 m
- Maître-bau : 8,31 m
- Déplacement S/P : 1.550 / 2.460 t
- Profondeur : 90m
- Vitesse surface : 21 nds
- Vitesse plongée : 9 nds
- Equipage : 60
- Armement : Torpilles, mines
- Autonomie : 11.000 mn
Les unités de cette Classe ont été construites entre 1940 et 1944 pour rester en service jusqu’en 1969. Le coût unitaire d’un sous-marin de cette Classe s’élevait à 2,85 M$ de l’époque (52 M$ équivalence 2019). Sur les 77 unités construites, 20 furent perdues pendant la guerre. Rendus obsolètes après la fin de cette dernière (bien que certains furent modernisés grâce au programme GUPPY), l’US Navy a préféré conserver ceux de Classe Balao et Tench car ils disposaient d’une meilleure profondeur de plongée).
Certaines unités, comme le USS Tunny (SSG-282) modernisé GUPPY servit de base de test de lancement du missile Regulus.
Certains sous-marins ont été donnés à des pays alliés (USS Barb et USS Dace à l’Italie, USS Mingo au Japon (sous le nom de Kuroshio), USS Muskallunge et USS Paddle au Brésil, USS Lapon et USS Jack à la Grèce, USS Guitarro et USS Hammerhead à la Turquie). Les deux derniers navires de Classe Gato actifs dans la marine américaine étaient l’USS Rock et l’USS Bashaw qui, tous les deux, ont été retirés du service le 13 septembre 1969 et vendus à la ferraille. Six ont été transformés en navire musée.
Faits d’armes notables
Même si ces actions se sont passées avant la période qui nous incombe, je trouvais juste de citer quelques faits glorieux de cette Classe de sous-marins.
- Le porte-avions japonais Taihō, pendant la bataille de la mer des Philippines, a été coulé par l’USS Albacore le 19 juin 1944 ;
- Le porte-avions Shōkaku, l’un des six porte-avions de la marine japonaise à avoir participé à l’attaque sur Pearl Harbor a été coulé par l’USS Cavalla le 19 juin 1944 ;
- L’USS Corvina a été le seul sous-marin américain à avoir été coulé par un sous-marin nippon (I-176) pendant la Seconde Guerre mondiale ;
- L’USS Cobia a coulé un navire japonais transportant des renforts blindés qui faisait route vers Iwo Jima. Il est crédité d’un total de 16.835 tonnes coulées ;
- L’USS Mingo, qui sera donné à la force maritime d’autodéfense japonaise après la guerre sous le nom de Kuroshio, a coulé deux navires japonais pendant ses patrouilles maritimes ;
- L’USS Halibut, terriblement endommagé dans une attaque par un avion japonais le 14 novembre 1944, put retourner au port de Saipan. Rafistolé, il est renvoyé aux Etats-Unis. Sans espoir de réparation, il est désarmé le 18 juillet 1945, n’ayant jamais effectué d’autres patrouilles de guerre. La totalité de son équipage a survécu ;
- L’USS Tunny a participé à la guerre du Vietnam pour soutenir les forces spéciales.
Collision avec un sous-marin russe
En 1969, un Gato étudiait les caractéristiques d’un submersible soviétique dans la mer de Barents afin d’en étudier les caractéristiques techniques. Ce faisant, il pénétra dans les eaux soviétiques. Afin de ne pas trahir sa présence, le commandant donna l’ordre de débrancher tous les instruments de navigation et de poursuivre la route selon les données acoustiques. Une mauvaise appréciation de distance les fit rattraper et heurter le sous-marin soviétique. Ces derniers ne comprirent pas ce qui s’était passé et leur confusion permit aux Américains de regagner la haute mer sans entrave. Cet incident fut décrit en 1976 dans un rapport au Congrès des Etats-Unis. A cette époque, il s’était déjà produit neuf collisions entre des sous-marins américains et des navires étrangers.
L’USS Grouper / AGSS-214
Dans les années 1960, certains Gato ont été transformés comme l’USS Grouper (connu sous le nom de AGSS 214), pour servir d’unités de recherche sonar.
Le Grouper a été reclassé AGSS 214 le 17 mai 1958 et, le 28 novembre 1959, il est entré au Portsmouth Navy Yard pour y être profondément modifié. Sa salle de torpilles avant a été convertie en un laboratoire flottant (des bancs de travail et des postes d’amarrage supplémentaires pour les scientifiques ont été installés et divers types de matériel de sonar ont été ajoutés en extérieur). Le grand panneau sur le flanc (de la forme d’un encart publicitaire) était destiné à stabiliser le bateau. Les tubes lance-torpilles ont été retirés. Ainsi équipé, le Grouper a quitté Portsmouth le 23 juin 1960 pour se lancer dans la quatrième phase de sa longue carrière en tant que navire de recherche pour les laboratoires Naval Research et Underwater Sound. Les recherches portaient principalement sur l’étude de la propagation du son dans l’eau. En décembre 1962, l’USS Grouper entra dans le chantier naval de Philadelphie pour y être révisé et modifié afin de préparer d’autres travaux dans ce domaine.
En juin 1964, le Grouperse voit attribuer le Battle Efficiency « E ». En novembre 1965, nouveaux travaux dans le chantier naval de Philadelphie pour y apporter des modifications d’équipement qui ont pu servir jusqu’à la fin de 1968. En mai 1965, le Grouper surpassa le record détenu précédemment pour avoir servi le plus longtemps en tant que plus ancien sous-marin de la marine américaine. Il était le plus vieux sous-marin de l’US Navy en service de décembre 1946 jusqu’à son déclassement le 2 décembre 1968, soit 22 ans de service au total.
