USS Dolphin – AGSS-555
(1968 - 2007)
Mise à jour 5 juin 2024
- Période service : 1968 – 2007
- Prévu : 1
- Réalisés : 1
- En service : 0
- Perdu : 0
- Propulsion : Diésel-électrique
- Hélice : 1 x 7 pales
- Longueur : 46,3 m
- Maître-bau : 6 m
- Déplacement S/P : 805 / 861 t
- Profondeur : 910 m
- Vitesse surface : 10 nds
- Vitesse plongée : 8 nds
- Equipage : 27
- Armement : Aucun
- Autonomie : 15 jours
L’USS Dolphin (AGSS-555) était un sous-marin de recherche et de développement. Il a été commandé en 1968 et mis hors service en 2007, et cette carrière de 38 ans a été la plus longue de l’histoire d’un sous-marin de la US Navy. Il a été le dernier sous-marin opérationnel à propulsion diésel électrique de la Marine américaine. Bien qu’il dispose d’un tube lance-torpilles pour les essais, il n’était pas armé. Ce tube a été retiré en 1970.
Construction et service
La quille du Dolphin a été posée le 9 novembre 1962, à Kittery, dans le Maine et le bâtiment a été lancé le 8 juin 1968. Malgré une réparation et une mise à niveau récentes, le Dolphin a été mis hors service le 15 janvier 2007 et rayé du registre des navires de la marine à la même date. Il est maintenant exposé dans un musée dans la baie de San Diego.
Design
L’innovation technique la plus importante dans le développement du Dolphin est sa coque elle-même. C’est un cylindre de diamètre constant, fermé à ses extrémités par des têtes hémisphériques. Toute la conception de la coque a été construite de la manière la plus simple que possible afin de faciliter son utilisation dans des expériences et des essais de structure. Les ouvertures de coque ont été minimisées pour réduire la résistance structurelle, son poids et éliminer les risques d’infiltration d’eau. Le sous-marin n’a pas de mât et sa trappe doit être ouverte pendant que ses moteurs sont en marche.
Utilisation
Employé à la fois pour des activités civiles et par la marine, le Dolphin était doté d’une vaste gamme d’instruments permettant de mener des missions telles que la recherche acoustique en eaux profondes et littorales, les relevés océaniques, les lancements d’armes, les essais de capteurs et les autres innovations techniques.
Douze tonnes d’équipements pouvaient y être installés, tant à l’extérieur de la coque que dans ses entrailles. Il possédait des points d’ancrage internes et externes, de multiples connecteurs électroniques et jusqu’à dix racks d’équipement.
Quelques expériences réalisées à son bord
En août 1969, le Dolphin a établi un record de profondeur de lancement d’une torpille. Parmi les autres expérimentations du Dolphin, citons :
- Premières communications optiques réussies entre sous-marins et avions,
- Développement d’un système d’imagerie laser à clarté photographique,
- Développement d’une antenne ELF (Extreme Low Frequency) pour les sous-marins de Classe Ohio,
- Evaluation de diverses techniques ASW non acoustiques,
- Evaluation de divers sonars actifs à faible probabilité d’interception,
- Premier lancement sous-marin d’un système de simulateur de sous-marin mobile (MOSS),
- Premier test sous-marin réussi du système de sonar BQS-15,
- Mise au point d’un système de surveillance de la position du corps remorqué extrêmement précis (10 cm),
- Développement d’un nouveau système de sonar d’évitement d’obstacles,
- Développement d’un système de gestion des cibles extrêmement précis,
- Evaluation d’une éventuelle « cinquième force de la nature »,
- Première communication laser bidirectionnelle laser-sous-marin réussie,
- Plongée sous-marine la plus profonde – plus de 900 m.
Le Dolphin a été révisé en 1993 et à la fin des années 90, le Dolphin a testé un nouveau système de sonar qui sera ensuite intégré dans la flotte.
Incendie et évacuation en mer
Le 21 mai 2002, le Dolphin croisait en surface pour recharger ses batteries à environ 160 km des côtes de San Diego (Californie). Un joint de porte blindé d’un tube lance-torpilles s’est fendillé et créa une inondation. En raison des vents violents et d’une houle de plus de trois mètres, environ 70 à 85 tonnes d’eau de mer ont pénétré à bord du navire le mettant à la limite de sa flottabilité. L’inondation a court-circuité des panneaux électriques et déclenché des incendies.
L’officier en chef (mécanicien) John D. Wise Jr. a plongé dans une eau à 14°C dans la salle des pompes inondée. Avec quelques cm d’espace respirable dans le compartiment, il a veillé à ce que les vannes d’eau de mer soient bien positionnées afin de permettre le pompage. Une fois les vannes alignées, il est resté dans la salle des pompes pendant plus de 90 minutes afin d’éviter qu’une pompe immergée ne se colmate, empêchant ainsi la perte du navire et de son équipage. Wise a reçu la Médaille de la Marine et du Corps des Marines son héroïsme.
Après 90 minutes, le feu et les inondations dépassant les capacités de contrôle de l’équipage, le commandant Stephen Kelety, ordonne aux 41 hommes d’équipage et aux deux civils de la Marine d’abandonner le navire. Le navire de recherche océanographique McGaw opérait à proximité et a immédiatement répondu à l’appel à l’aide de Kelety. Ils ont été évacués par bateau vers le McGaw après avoir refermé les écoutilles. Tous les membres d’équipage ont été sauvés avec seulement quelques blessures mineures. Deux ont été récupérés dans l’eau par un hélicoptère de la Garde côtière américaine au cours du transfert. Le McGaw a transporté l’équipage à San Diego. L’USS Thach (FFG-43) est également venu à côté du Dolphin et a sorti de l’eau plusieurs membres de l’équipage. La mer était trop agitée tenter de récupérer le Dolfin ou même de le remorquer. Le lendemain, le 22 mai, le navire de soutien sous-marin Kellie Chou, parti de San Diego en début de matinée, a procédé à son remorquage.
Retraite
Le Dolphin a subi des réparations et des mises à niveau au prix de 50 millions de dollars sur trois ans et demi, avant de terminer les essais en mer au cours de l’été 2005 et de reprendre ses fonctions pour un an. À la mi-2006, la Marine a décidé de le mettre à la retraite, invoquant les 18 millions de dollars de coûts d’exploitation annuels. Désactivé le 22 septembre 2006, il a été retiré du registre des navires de guerre le 15 janvier 2007, puis retiré du registre des navires. Ses 38 années de carrière ont été les plus longues de l’histoire d’un sous-marin de l’US Navy.
Le Dolphin a été officiellement transféré au musée maritime de San Diego en septembre 2008 pour devenir le huitième navire de sa collection. Il a été ouvert au public pour la première fois le 4 juillet 2009.
