La Classe Suffren est la première Classe de sous-marins français équipés de barres arrière disposées en croix de Saint André. Les différentes combinaisons des quatre safrans (gérés par un automate) permettent d’obtenir les changements de direction ou d’immersion beaucoup plus fins.

De même, la Classe Suffren sera le première Classe de sous-marins français, et l’un des rares dans le monde à pouvoir embarquer des sous-marinières. A cet effet, des logements spécifiques sont prévus.

Le nouveau réacteur nucléaire permet d’espacer les opérations de maintenance : tous les dix ans au lieu de sept ans pour les actuels SSN de la Classe Rubis. La motorisation sera mixte : la vapeur produite par le réacteur anime non seulement une turbine qui entraîne directement l’hélice, mais aussi des turbo-alternateurs qui peuvent alimenter des moteurs électriques. Il en résulte des navires plus efficaces énergétiquement et plus silencieux. Il devrait disposer d’une ALR optique dès lors que celle-ci sera validée pour le SNLE3G.

Les deux derniers bâtiments de la Classe (Casabianca & Rubis) devraient profiter de la nouvelle génération de sonar de Thales, d’où une taille légèrement plus importante. On peut aussi penser (et espérer) qu’ils pourraient être équipés de tubes à lancements verticaux (VLS) qui sont présents de plus en plus chez leurs homologues américains, russes ou chinois. Ceci leur permettrait de conserver leur capacité d’attaque avec des torpilles classiques. Cette possibilité avait été écartée par la Marine Nationale avant 1998 lors de la définition du projet mais il semblerait que cela revienne au goût du jour, moyennant une enveloppe de quelques un milliard d’€. Cette solution permettrait aux sous-marins d’effectuer des tirs à une cadence beaucoup plus rapide qu’en passant par les tubes lance-torpilles classiques. Reste à voir si le diamètre actuel de la coque pourrait permettre une telle installation. Mais rien aujourd’hui ne semble montrer qu’un développement voie le jour.