La marine russe a livré son quatrième sous-marin lanceur de missiles balistiques (SSBN) Boreï en novembre 2017 pour être lancé en 2020. Prince Vladimir est la première unité de l’amélioration du sous-Projet 0955A (alias 09552) Boreï-A, variante qui formera l’épine dorsale de l’avenir de la dissuasion nucléaire de la Russie. La conception intègre de nombreuses influences de conception occidentales avec une nouvelle configuration de la queue et du massif qui ressemblent aux sous-marins de l’US Navy. Les trois premiers bateaux de la Classe 955 Boreï ont été construits à partir de sections de coque inachevées des sous-marins d’attaque Akula (Projet 971) et des sous-marins de missiles de croisière Oscar (Projet 949). Le Boreï-A est cependant complètement nouveau. Les dimensions ne sont pas sensiblement modifiées et l’agencement interne est probablement très similaire, bien que la nouvelle construction puisse avoir permis certaines modifications de conception internes. On y notera six tubes lance torpilles, au lieu de huit (héritage des anciennes coques des Akula qui avaient été utilisées pour construire les 955 de première génération).

En mai 2019, le Boreï A (Ndsyaz Vladimir) avait terminé ses essais en mer et quatre étaient en construction. Le Ndsyaz Oleg qui doit suivre le Ndsyaz Vladimir aura lui aussi un profil unique. L’extérieur final des sous-projets du projet 955A sera sélectionné après des essais comparatifs des premières unités et la meilleure option sera choisie, ont indiqué des sources au ministère de la Défense.

La marine soviétique a souvent modifié l’aspect extérieur de ses sous-marins, principalement en raison des nouveaux équipements et armes installés sur les nouveaux navires de la série. Selon la pratique habituelle, l’extérieur du navire de tête est différent de ceux qui suivront, a déclaré le Contre-Amiral et ancien Commandant d’un sous-marin nucléaire, a annoncé le héros de la Russie Vsevolod Khmyrov. « Le navire de guerre principal est utilisé pour tester diverses armes et technologies. Après des essais, des modifications sont apportées aux systèmes, aux armes et aux communications. Le contrat signé avec le constructeur permet au navire amiral de se différencier des navires de guerre ultérieurs. Les navires de guerre et les sous-marins sont construits comme des projets uniques. Ils ne sont pas copiés comme des navires civils », a-t-il déclaré.

Selon les médias, la Russie construira six autres bateaux de la Classe Boreï-A entre 2023 et 2027, pour un total de quatorze (trois Classe Boreï et onze Classe Boreï-A). Ceux-ci remplaceront toutes les anciennes Classes de sous-marins de missiles balistiques (Delta-III et Delta-IV). Ce nombre d’unités sera suffisant pour assurer la présence de deux bateaux en mer dans les flottes du Nord et du Pacifique, avec trois navires en mer sur chaque côté pendant la majeure partie du temps.

La différence la plus visible par rapport à la ligne de base du Projet 955 réside dans les gouvernes de direction verticales entièrement mobiles (de type occidental), avec des volets situés aux extrémités des gouvernes. Le tube de sonar remorqué a été déplacé du haut de la gouverne de direction supérieure verticale vers l’hydroplane tribord.

Une autre mise à jour concerne ce qui semble être un nouveau sonar à flancs alignés le long du compartiment des missiles. Il s’agit probablement d’un tube cylindrique enfoui dans la double coque et qui pourrait faire partie du système passif à basse fréquence MG-541EM, et inclurait également le réseau remorqué. La base du massif a aussi été arrondie avant de retrouver un profil droit (contrairement au profil du Boreï de première génération qui présenter un angle d’inclinaison prononcé vers l’avant). Autre point notable, le pont où sont logés les silos missiles ne présente pas de relief supplémentaire. De même, le design de sa proue est beaucoup plus épuré. Toutes ces caractéristiques devaient améliorer l’écoulement des fluides sur sa coque, et donc sa furtivité.

La mise à niveau de ces sous-marins est une étape nécessaire. 23 ans se sont écoulés depuis la pose du Iouri Dolgoruky (première unité du projet 955). De nouveaux équipements, des recherches sur la base des éléments et l’hydrodynamique sont apparus et doivent être pris en compte dans les travaux de construction en cours. À en juger par l’extérieur du projet 955A, les nombreuses années d’expérience ont été prises en compte. Maintenant, bien malin celui qui connait en occident les caractéristiques tactiques et techniques du Ndsyaz Vladimir. Il faudra encore un peu patienter !